Für die Japaner ist ein Onsen eine Lebensart und ein Gegenmittel gegen Stress. Diese erholsame Entspannungspraxis ist auch bei Touristen beliebt. Ob in der Gruppe oder allein – man taucht ohne Umschweife ins Thermalbad ein und genießt volle fünfzehn Minuten Wärme und Stille. Manche Onsen bieten überwältigende Ausblicke. Das Wasser der Vulkanquellen schenkt therapeutische Wohltat. Danach fühlt man sich erfrischt und bereit, die Japanreise neu anzugehen.

Geschichte

Den Überlieferungen nach hatten heiße Quellen einst ihre eigenen „Kamis", die japanischen Gottheiten. Die ersten Völker des Archipels sollen ihre Dörfer rund um die Becken errichtet haben, die auch Wildtiere durch ihren Mineralreichtum anzogen. Das Nihongi (720 n.Chr.) erwähnt das Arima Onsen, gegründet 631 in der Präfektur Hyōgo, als die erste Thermalquelle Japans. Das Dôgo Onsen in Matsuyama gehört ebenfalls zu den ältesten.

Lange Zeit shintoistischen Ritualen vorbehalten, wurden die Onsen in der Kamakura-Ära (1185–1333) zunehmend zu therapeutischen Zwecken genutzt. Mönche führten Shintoistische Reinigungsrituale in Tempeln auf, während Feudalherren während der Sengoku-Kriege (1477–1573) zwischen den Kämpfen hier Ruhe fanden.

In der Edo-Ära (1603–1868) entstanden allmählich Thermalkurorte rund um die heißen Quellen. Japaner kamen anfangs für längerfristige Kuren, doch Touristen buchten bald ein- bis zweiseitige Aufenthalte. Die Onsen-Praxis wurde damit ein integraler Teil der japanischen Kultur … Mehrere Städte wurden durch die Qualität ihrer Thermalwässer berühmt. Hakone etwa prahlt mit seinen heißen Bädern seit dem 8. Jahrhundert.

Onsen entdecken

Onsen gehören, wie Sushi, zu den großen Grundpfeilern der japanischen Kultur. Über Wälder und Berge, Küsten, Städte und Dörfer verteilt, gibt es mehr als 3.000 Onsen, die jährlich Millionen von Japanern und Touristen entspannen. Lüften wir den Schleier über diese kleinen dampfenden Paradiese im Land der aufgehenden Sonne.

Die bestbewerteten Onsen

In Matsuyama auf der Insel Shikoku erfreuen die heißen Quellen des Dôgo Onsen Badegäste seit dem 8. Jahrhundert. Die kaiserliche Familie kennt den Ort gut. Das Ende des 19. Jahrhunderts erbaute Holzgebäude, das die Becken beherbergt, inspirierte Hayao Miyazaki zu seinem Werk „Spiritaway". Nordwestlich von Tokio genießt Kusatsu Onsen auf 1.200 Metern Höhe den stärksten heißen Wasserdurchfluss Japans dank zahlreicher Vulkanquellen in den Bergen von Gunma. Am Wochenende machen viele Tokyoter den Weg, um sich im Yabatake zu regenerieren.

Auf der Insel Kyushu bildet das Beppu Onsen den größten Thermalkomplexdiese Japans. Die Stadt dampft mit ewigen Wasserdämpfen aus Abwasserleitungen, Onsen und Ryokans entlang der Gassen. Schließlich gibt es noch das Gero Onsen in der Präfektur Gifu, das der Dichter Hayashi Razan in der Edo-Ära pries.

Die Rotenburos – offene Thermalbäder

Es gibt kein „schlechtes" Onsen in Japan, doch Lage und Aussicht machen den Unterschied. Die Freiluft-Onsen, genannt Rotenburos, sind besonders beliebt zum Entspannen in der Wärme bei gleichzeitigem Landschaftsgenuss. In der Stadt Shirahama grenzt das Saki-no-yu Onsen an den Pazifischen Ozean – bewundern Sie den Reigen der brechenden Wellen in der Nähe. An der Thermalstation Kawayu in den Kii-Bergen baden Erholungssuchende in der Oto-Fluss, mitten in einem Pinienhügel. In der Kii-Halbinsel grenzt das Katsuura Rotenburo an türkisfarbene Buchten.

Für Fuji-Fans bietet das Hottarakashi Onsen mit seinen zwei Thermalbädern einen herrlichen Blick auf den höchsten Berg Japans und das Kofu-Tal. Tamatebako südlich der Präfektur Kagoshima verfügt ebenfalls über zwei Rotenburos – eines mit Blick aufs Meer und den Berg Kaimon, das andere zeigt den Takeyama-Felsen. In Takaragawa gibt es vier Rotenburos gemütlich an den Ufern eines Gebirgsflusses. Außerdem empfehlenswert: das Furô Onsen, in der Nähe von Shirakami-Sanchi, einer UNESCO-Welterbestätte. Wissen Sie: nicht nur Menschen lieben es, sich in den Vulkanwässern zu aalen. Im Naturpark Jigokudani, inmitten der Japanischen Alpen, erfreuen sich auch die japanischen Makaken an den heißen Bädern.

Praktische Tipps

Onsen und öffentliche Bäder sind nicht zum Waschen bestimmt. Sie müssen sich duschen, bevor Sie nackt ins heiße schwefelige oder klare Wasser gehen. Einige Becken sind kostenlos, die besser ausgestatteten sind gebührenpflichtig. Jede Anlage verfügt über einen Umkleidebereich für Ihre Sachen und einen Duschbereich zum Waschen. Sie können sich üblicherweise vor Ort ein Handtuch ausleihen.

Onsen gibt es in verschiedenen Formen: Innen- oder Freiluft-Onsen, gemischt oder getrennt nach Männern und Frauen, privat oder öffentlich. Sie unterscheiden sich durch ihren Mineralgehalt. Die bekanntesten Becken gehören mehrheitlich zu Ryokans, traditionellen japanischen Gasthöfen. Verwechseln Sie Onsen nicht mit Sentôs, deren Wasser aus der Leitung kommt.

Tatoo-Beschränkungen

Viele Onsen und Sentôs akzeptieren keine Tätowierungen, da diese als Zeichen der Yakuzas gelten. Diese Regelung wird landesweit streng durchgesetzt und gilt auch für Touristen. Sie können versuchen, ein kleines Tätowierung mit einem Pflaster zu verbergen, aber das Beste ist, die Verantwortlichen des Onsen zu fragen, ob eine Ausnahme möglich ist. Fragen Sie sie: „Irezumi wa daijōbu desu ka" (sind Tätowierungen erlaubt?). Viele Thermalbäder und Onsen sind gegenüber Ausländern bei diesem Thema inzwischen kulanter. Sollte ein Onsen Ihnen den Eintritt verweigern, finden Sie ein anderes, das Sie akzeptiert.

Preise

Einige der besten Onsen Japans sind kostenlos zugänglich. Sie müssen nur Ihr Handtuch mitbringen, Ihre Kleider ablegen, sich kurz waschen und dann – platsch – ins Wasser springen. Bei gebührenpflichtigen Stationen bleibt der Eintritt erschwinglich, im Durchschnitt 500 Yen. Die luxuriösesten Onsen können den Eintritt mit 4.000 Yen berechnen.